Латимерия относится к «живым ископаемым», эта удивительная рыба старше динозавров. Она дожила до наших дней, в процессе невероятно долгой эволюции практически не изменилась. Жаль, но антропогенное влияние серьезно подкашивает популяцию уникальной рыбы латимерии. И это при том, что вид не пригоден для промыслового вылова и выращивания, не используется в кулинарных целях. А уничтожает древнюю рыбу человеческая безответственность вкупе с ухудшением экологии.
Описание рыбы
Латимерия — морская тропическая глубоководная рыба. Это кистеперая рыба, также называемая целакант, относящаяся к подклассу Лопастеперых, который, в свою очередь, принадлежит классу Костных рыб. То есть скелет представлен костями, а не хрящами, как у хрящевых видов. Лопастеперые — интересный подкласс, название которого обусловлено тем, что его представители обладают плавниками специфической формы, крепящимися к выступающему из туловища мышечному основанию. Этих рыб еще называют мясистолопастными и хоановыми.
Видовая принадлежность латимерии по биологической классификации подробно описана в таблице.
| Тип | Хордовые |
| класс | Костные рыбы |
| подкласс | Лопастеперые (по устаревшей классификации Кистеперые) |
| отряд | Целакантообразные |
| семейство | Латимериевые |
| род | Латимерия (Latimeria) |
Латимерия обладает уникальным скелетом. У нее нет типичного позвоночного столба, вместо него поддерживающей скелетной основой является гибкая трубка с толстыми стенками, в диаметре составляющая около 4 см, держащая форму, благодаря жидкому содержимому. Не нужно путать эту вариацию позвоночника с хордой, которая сохранилась у некоторых рыб, называемых хордовыми, например, у осетров.
Череп у латимерии тоже уникальный, он представлен двумя костными пластинами, которые удерживаются вместе посредством сустава и мышечного крепления. Благодаря такому строению, рыба способна раскрывать рот необычайно широко, не только опустив нижнюю челюсть, но и подняв верхнюю. Разыскивает пищу рыба при помощи специальных сенсорных органов, испускающих электротоки.
Несмотря на принадлежность к костным рыбам, латимерия в некоторой степени сходна с хрящевыми видами. Так, у нее сходная пищеварительная система и такой же малый объем мозга. Но у хрящевых видов нет плавательного пузыря, а у латимерии есть, как у всех костных рыб.
Чем старше становится особь латимерии, тем больше ее мозговая ткань заменяется жировой. У самых старых особей сам мозг составляет лишь 3-5 г, а около 300 г приходится на жир.
Внешним обликом латимерия похожа больше на земноводных, чем на рыб. Особое сходство отмечается с тритонами. Так, сустав между частями черепа характерен именно для земноводных. Имеются разделяющие элементы между слуховыми органами и мозговой коробкой, между дыхательными органами и глазными выемками. Сзади череп расширенный. Небо покрыто костными пластинами, из которых растут конусовидные зубы. Жаберные пластины по структуре больше напоминают ткани зубов млекопитающих. Легочная ткань не функционирует, носовых проходов нет. Однако, несмотря на невозможность дышать, целакант все же относится к двоякодышащим рыбам, так как зачаточные легкие есть.
Грудные и брюшные плавники парные. Вторые расположены почти у самой клоаки. От клоаки отделены репродуктивное и выделительное отверстия. Хвост имеет дополнительную пару плавников и еще один зачаточный лепестковый плавничок. Жабры четырехпарные. Желудок латимерий тоже необычный, оснащенный спиральным клапаном, который имеется только у скатов и акул.
Самки латимерии крупнее самцов. Первые растут до 2 м, вторые — только до 1,5 м. Весят взрослые особи в среднем 100 кг. Тело покрыто невероятно прочной и крупной чешуей. Окрас рыбы блекло-синий, иногда обретает коричневые оттенки. Тело покрыто крупными светлыми крапинами, маскирующими рыбу в естественной среде.
Историческая справка
Представители древнего вида Latimeria являются промежуточным звеном между рыбами и древними земноводными, покинувшими морскую среду в Девоне, то есть примерно 400 миллионов лет назад. Еще относительно недавно биологи были уверены, что целакант вымер. Но в 1938 году в акватории близ ЮАР рыбаки выловили странную крупную рыбу.
Эту рыбу увидела сотрудница южноафриканского музея Марджори Куртене-Латимер. Женщина не имела представления, что это за вид, никогда раньше не видела таких рыб. Тогда она обратилась к профессору ихтиологии Джеймсу Смиту, который сразу понял, что перед ним самый настоящий целакант. Это открытие оказалось одним из самых значимых в истории биологической науки XX века.
Выловленный и превращенный в музейное чучело целакант был назван в честь сотрудницы музея по второй части ее фамилии. Позже это название закрепилось за всем видом.
До этого открытия ученые знали целакантов только по окаменелым остаткам. Согласно палеонтологическим находкам, целаканты примерно 300 миллионов лет назад были весьма распространенным видом. Джеймс Смит стал искать эту рыбу в разных акваториях, чтобы уточнить ареал. Примечательно, что африканские рыбаки вылавливали целакантов и до 1938 года, просто не обращали на них внимания, так как те не были пригодны в пищу.
Вторую особь латимерии удалось выловить близ Коморских островов лишь в 1952 году. К началу 1980-ых было выловлено уже около 70 особей. Поначалу считалось, что ареал латимерии охватывает только африканскую акваторию. Но в 1997-ом таких же рыб обнаружили в Индонезии. Причем совершенно случайно. Биолог Марк Эрдман, прогуливаясь с молодой женой по азиатскому рыбному рынку, обнаружил выловленную латимерию на прилавке. Также латимерию вылавливали у кенийского берега, у северной части Сулавеси.
В 2000-ые за жизнью двух особей удалось понаблюдать из батискафа. Фотографии латимерии в природных условиях сделал все тот же Марк Эрдман. Но вообще вылов латимерий был большой удачей, эти рыбы попадались редко, так как обитали на значительных глубинах. По этой же причине вид до сих пор мало изучен.
Известно, что латимерия — родственница тетраподов. Поначалу ученые полагали, что именно древние целаканты стали одними из прародителей наземных четвероногих животных. А все из-за необычных плавников, напоминающих лапки земноводных. Но через некоторое время ученые доказали, что наземная фауна произошла от другой древней группы двоякодышащих рыб. Эти рыбы, благодаря соединению плавательного пузыря с пищеводной трубкой, выживали в воде с малым содержанием кислорода, а затем и вовсе стали обитать вне водоемов. А целаканты так и сохранили свой промежуточный облик.
Ареал обитания
Латимерия обитает всего в двух ограниченных зонах Мирового океана: возле южных и восточных берегов Африки, а также в районе Индонезии.
Первая разновидность названа коморской, ее популяция более многочисленная, охватывает прибрежные воды Мозамбика и ЮАР, острова Мадагаскар, Коморского архипелага. Вторая разновидность, обнаруженная позже и получившая название menadoensis, не такая распространенная, обитает в прибрежной акватории острова Сулавеси. То есть расстояние между ареалами превышает 10000 км. Популяции совершенно разрозненные.
Образ жизни
Латимерия — ночной вид. Днем рыбы отсиживаются в укромных местах в придонной зоне. Когда приходит ночь, рыбы выплывают из укрытий, начинают искать пищу. Плавают латимерии медленно, размеренно, экономя силы. Спасаться от хищников в придонной области, в пределах 3 м от дна, приходится редко, поэтому спешить рыбам некуда. Да и врагов у латимерии немного, это в основном акулы крупных видов. А на мелких акул целаканты охотятся сами.
Представители вида практически никогда не поднимаются выше 200 м от поверхности моря. Да и то, только в ночные часы, когда они активны. В поисках пищи целакант способен преодолеть несколько километров, пока не наступит рассвет. Плавают они забавно, перебирая плавниками-лапками, словно тритоны, но ходить по дну, вопреки распространенному мнению, не умеют. К двигательной активности латимерии прибегают редко, чаще предпочитают безвольно дрейфовать в толще воды, повинуясь течениям. Рыба использует плавники чаще в качестве руля для регулировки пространственного положения, чем для плавания.
Для сохранения жизнеспособности целакантов температура морской воды не должна превышать +18°C. Уже при +20°C рыба погибает.
Благодаря уникальной форме и расположению плавников, латимерия умеет замирать в толще воды в любом пространственном положении: повернувшись на бок, в вертикальном направлении с головой вниз или вверх. Такой способностью не обладает не только ни одна хрящевая рыба, вынужденная все время двигаться из-за отсутствия плавательного пузыря, но даже большинство костных видов так не умеет.
В вертикальном положении рыба остается около 2 минут. Ученые предполагают, что вертикальное замирание как-то связано с испускаемым рыбой электричеством. Однажды ученые в батискафе заставили латимерию принять вертикальное положение, пропустив через ее тело ток. Если же целакант чует опасность, то он способен резко рвануть вперед, интенсивно двигая сильным и крупным хвостовым плавником.
Живут латимерии малыми стаями, насчитывающими до 10 особей. Целаканты считаются долгожителями, ученые полагают, что представители вида доживают до 80 лет. Такое долгожительство обусловлено размеренной и спокойной жизнью на значительной глубине.
Питание
Острые конусовидные зубы целакантов указывают на хищническую природу. Приближение жертвы латимерия улавливает на значительном расстоянии посредством испускаемых электрических полей, отраженные импульсы которых улавливаются специальными рецепторами на теле рыбы. Охота у латимерий стайная.
Наиболее распространенные жертвы:
- головоногие моллюски;
- мелкие акулы;
- другие рыбы;
- некрупные придонные обитатели.
Будучи крупной рыбой, латимерия вполне могла бы охотиться на крупных рыб. Но целаканты предпочитают охотиться так же беспроблемно, размеренно и неторопливо, как и жить. Они выискивают жертву не шуструю, не способную оказать сопротивление или быстро уплыть.
Зубы латимерии не приспособлены для пережевывания пищи. Рыба просто хватает зубами жертву, а затем не заглатывает, а буквально всасывает в себя, что возможно благодаря уникальному челюстному и пищеварительному аппарату, который имеет древняя костная рыба. С помощью такого аппарата целакант может всосать жертву, даже спрятавшуюся в донных расщелинах и углублениях.
Исходя из этого, понятно, зачем в желудке латимерии спиральный клапан. Он увеличивает протяженность пищеварительного тракта, делает его достаточным для переваривания целиком проглоченной добычи. Также становится понятно неторопливое поведение рыбы, ведь ее организм затрачивает много энергии на пищеварительный процесс.
Размножение и нерест
Самки латимерии становятся половозрелыми только в 20 лет. А нерест происходит единожды за несколько лет. Оплодотворяется самка внутренним способом, но ученым до сих пор не удалось понаблюдать за процессом оплодотворения. Также не удалось установить, где обитает молодняк. Вероятно, молодые особи скрываются в пещерах, тем самым обеспечивая себе больший процент выживаемости.
Одно ученым известно точно — эта древняя рыба является живородящей. Поначалу ученые полагали, что латимерии откладывают икру. Однажды была поймана самка, у которой внутри были якобы икринки величиной с мячик для тенниса. Потом была выловлена еще одна самка, у которой в теле обнаружились эмбрионы величиной примерно 30 см с желточным мешком, который служит источником внутриутробного питания. Оказалось, что мнимые икринки — просто эмбрионы на ранней стадии развития.
Любопытное открытие ученых указывает на то, что эмбрионы латимерии кормятся внутри матери не только содержимым желточных мешков, но и поступающими из материнской крови через плаценту питательными веществами. Однажды была выловлена беременная самка, у которой в теле было обнаружено примерно 70 зародышевых яиц. Такое количество мальков латимерия родить не может. Ученые заметили, что одни эмбрионы более развитые, другие находились на начальной стадии развития. И тогда возникло предположение, что у целакантов, как у акул, более развитые эмбрионы поглощают своих слабейших братьев.
Разновидности рыбы
Исходя из ареалов обитания, выделяют всего две разновидности латимерии:
- коморанская — Latimeria chalumnae — обитающая у африканских берегов;
- индонезийская — Latimeria menadoensis — встречающаяся у индонезийских берегов.
Это единственные дожившие до нашего времени виды целакантов. Считается, что в доисторические периоды семейство Латимериевых включало свыше 120 видов. В результате научных исследований удалось выяснить, что два представленных вида обособились около 40 миллионов лет назад. Ученые настаивают, что это именно два разных вида, хотя их строение практически аналогичное.
Охранный статус
Латимерия, едва оказавшись в объективе ученых, признана видом, находящимся на грани исчезновения, а потому внесенным в международную Красную Книгу. Согласно Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры CITES, латимерия имеет статус вида, который находится на уровне критической угрозы исчезновения.
Сегодня в мировой акватории обитает всего около 400 взрослых латимерий. Причем 300 из них относятся к коморской популяции. Африканцы даже дали необычной рыбе название — комбесса.
Численность коморской разновидности древнего вида начала резко сокращаться в 1980-1990-ые. Этому было несколько причин. Во-первых, рыбу часто вылавливали африканские рыбаки, занимавшиеся глубинным выловом. Пойманная рыба погибала, но не шла как промысловая. Во-вторых, в те годы позвоночную трубку латимерии реализовывали на черном рынке как средство для омоложения, за одну особь давали от 5000 долларов. Ну и не следует забывать об ухудшающейся экологии, а целаканты крайне чувствительны к качеству воды.
